I Rolling Stones erano reduci dalla pubblicazione di Sticky Fingers, il disco con il quale, nel 1971, inaugurarono la loro nuova etichetta, la Rolling Stones Records. Un disco irriverente, oltraggioso, ancora più anticonformista di quanto avevano prodotto negli anni precedenti. Un disco saturo di riferimenti diretti e indiretti alle sostanze maledette (Brown Sugar, Wild Horses). Forse per la prima volta si parlava di droga senza l’utilizzo di troppe metafore, senza l’ausilio di mezzi termini (Sister Morphine). Sticky Fingers fu l’album che li marchiò definitivamente come delle dannate rock’n’roll star prive di etica e di buon senso. Il patto col diavolo (Sympathy For The Devil) non bastò, si spinsero sempre più oltre perché il rock’n’roll non può e non deve affibbiarsi limiti. Limiti che però si aggrappavano soltanto con le unghie ad un sottile filo che stava nel mezzo, nel mezzo tra la vita e la morte. I Rolling Stones sono inevitabilmente i sopravvissuti del rock’n’roll, scampati ai loro successi e, solo in parte, superstiti dei loro eccessi traboccanti di lussuria e di paillettes. Ma nonostante le oscure vicende che li colpirono (come la morte per annegamento di Brian Jones avvenuta nella notte tra il 2 e il 3 luglio del 1969 e, a distanza di pochi mesi, la tragedia del concerto di Altamont che costò la vita ad un giovane spettatore), gli Stones realizzarono le loro migliori produzioni. A seguire Sticky Fingers, il 22 maggio 1972, sempre con la produzione di Jimmy Miller, fu pubblicato Exile On Main St.: diciotto tracce che sciorinano quasi un decennio di esperienze accumulate e di influenze immagazzinate. Rock’n’roll, blues seminale, boogie-woogie, country, gospel e le prime risonanze reggae le quali, però, saranno analizzate più a fondo soltanto all’interno di Black And Blue nel 1976. “Malgrado sia convito che Exile On Main St. abbia un appeal particolare, non è uno dei miei dischi preferiti”, dichiara Mick Jagger in un’intervista del 2002. Exile On Main St. si mostra, paradossalmente, disincantato,  ruvido e privo di inutili orpelli, ma nel contempo di alto livello esecutivo e compositivo; fu percepito dal pubblico e dalla critica con discreto entusiasmo (ma rivalutato qualche anno più tardi) e, nel medesimo tempo, pari ad un’autocelebrazione di loro stessi, quasi quanto un capitolo finale che riassume e termina un’autobiografia. Il titolo, inevitabilmente, allude al loro esilio in territorio francese dovuto ai problemi col fisco britannico a carico di Mick Jagger e di Keith Richards. Un esilio che però li volle per un lungo periodo sulla Côte d’Azur, ossia accampati a Villa Nellcote, nei pressi di Villefranche sur-Mer. Una nobile locanda che non poteva non consentire alla band di concepire e registrare  (nello scantinato) buona parte di uno degli indiscussi capisaldi dell’intera storia del rock: Rocks Off, Tumbling Dice, Happy, All Down The Line, ne prendono parte. “Il disco, in realtà, non fu registrato a livello integrale all’interno di Villa Nellcote – continua Jagger - poiché contiene anche degli scarti (Shine A Light e Sweet Virginia) dell’album precedente (Sticky Fingers, n.d.r.) registrati agli Olympic Studios di Londra.” Exile On Main St. (che all’origine doveva intitolarsi Tropical Desease) è stato ripubblicato attraverso svariate edizioni il 17 maggio scorso contemporaneamente alla presentazione al Festival di Cannes del documentario Stones In Exile di Stephen Kijak, per il quale è prevista la pubblicazione in DVD (Eagle Pictures) venerdì 18 giugno. In questo caso, però, pressappoco per la prima volta, gli Stones hanno arricchito una loro ristampa aggiungendo dieci tracce inedite (coprodotte da Don Was) ripescate soltanto di recente all’interno delle tonnellate di nastri in loro possesso. “Quando terminammo le session a Villa Nellcote, volevamo pubblicare tutto il materiale che registrammo – ricorda Keith Richards nel 2002 -. In un primo momento non vendette un granché, fu stroncato quasi da tutti. Ma solo qualche anno dopo, gli stessi critici che nel 1972 lo definirono spazzatura, lo celebrarono addirittura come uno dei migliori dischi di tutti i tempi.” La morte di Brian Jones, indubbiamente, scardinò una band che si trovava in piena ascesa, rendendola orfana di un mentore enigmatico e ambiguo, antagonista dello stesso Jagger che insieme a Richards lo arruolò nelle fila degli Stones nel momento in cui si stavano ancora delineando i ruoli. “Credo fosse il 1962 quando io e Mick andammo a Ealing, al nuovo club di Alexis Korner – ricorda Keith Richards in un intervista del 1971 –. Brian era lì, tutto piegato sulla sua chitarra. Suonò Dust My Blues, sembrava Elmore James… La vicenda della sua morte è ancora poco chiara – continua –. Quella sera organizzò un party, c’era un sacco di gente. Ma quando arrivò la polizia trovarono soltanto il suo autista. Gli invitati dissero che non si accorsero di nulla. Non è strano?” Eppure Brian Jones, in quel periodo, aveva già deciso di ritagliarsi del tempo per lavorare ad un progetto individuale, gli Stones non ne avrebbero preso parte. La sostituzione di Jones, quindi, a prescindere dalla sua morte, era già in programma. Il 9 giugno 1969, Jones dichiarò alla stampa che avrebbe abbandonato la band, e solo quattro giorni più tardi gli Stones introdussero ai giornalisti Mick Taylor. “Sapevamo che John Mayall aveva una scuderia di chitarristi prodigio – continua Keith Richards – e così ci mise in contatto con Mick Taylor. Ci interessavamo reciprocamente, nonostante lui sia sempre stato un purista del blues, non come me, un adepto di Chuck Berry…” Mick Taylor, soltanto ventenne, si trovò nel mezzo di un uragano, a prendere parte alle registrazioni di Let It Bleed (Decca, 1969) che Brian Jones aveva lasciato inesorabilmente incompiute. Divenne però un Rolling Stone a tutti gli effetti soltanto nel momento in cui la band lo presentò al pubblico durante il concerto-tributo al chitarrista scomparso tenutosi all’interno di Hyde Park (Londra) il 5 luglio 1969. Taylor suonò con gli Stones per cinque anni, fino al 1974, periodo in cui venne sostituito da Ronnie Wood. Ma nel 1972, a Villefranche sur-Mer, durante il concepimento e le registrazioni di Exile On Main St., Taylor era ancora l’altra chitarra degli Stones…